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« Combien ça coûte ? » Les questions que l’on nous pose derrière le télescope
Lors de nos soirées publiques, les mêmes questions reviennent : combien coûte un télescope, pourquoi l’image est à l’envers, quelle est la hauteur des cratères, jusqu’où l’on peut voir. Nous répondons ici aux huit plus fréquentes.
Par les membres du Club Cassini, club d’astronomie de Versailles (Yvelines). Mis à jour le 4 octobre 2026.
En bref
- Un télescope qui montre les anneaux de Saturne et les cratères de la Lune coûte entre 200 et 500 € neuf.
- L’image est à l’envers dans un télescope parce qu’un miroir ou une lentille la retourne, et que la redresser ferait perdre de la lumière.
- Les grands cratères de la Lune sont profonds de plusieurs kilomètres : 4,8 km pour Tycho, 3,8 km pour Copernic.
- Aucun télescope terrestre ne peut montrer le drapeau des missions Apollo : il faudrait un miroir d’environ 200 mètres.
Chaque année, le Club Cassini installe ses télescopes à Versailles pour On The Moon Again, le Jour de la Nuit ou des soirées avec des écoles. Des centaines de personnes défilent à l’oculaire, et leurs questions se ressemblent d’une soirée à l’autre.
Combien coûte un télescope ?
On nous la pose à chaque soirée. Un instrument capable de montrer les anneaux de Saturne et les cratères de la Lune coûte entre 200 et 500 € neuf. Une paire de jumelles d’astronomie coûte une centaine d’euros. Les instruments que vous voyez lors de nos soirées vont de 300 € à plusieurs milliers d’euros pour les équipements de photographie. Notre article sur le choix d’un premier instrument détaille les prix par famille.
Pourquoi l’image est-elle à l’envers dans un télescope ?
Une lentille ou un miroir retourne l’image, comme le fait l’objectif d’un appareil photo. Dans un appareil, l’électronique la redresse. Dans un télescope, la redresser demanderait des prismes supplémentaires, qui absorbent un peu de lumière et dégradent la finesse. Les astronomes s’en passent : dans l’espace, il n’y a ni haut ni bas, et la Lune vue depuis l’Australie est « à l’envers » elle aussi.
Selon l’instrument, l’image est retournée de 180° (télescope de Newton) ou inversée gauche-droite comme dans un miroir (lunette avec un renvoi coudé).
Quelle est la hauteur des cratères de la Lune ?
Les grands cratères sont larges et peu profonds. Tycho mesure 85 km de diamètre pour 4,8 km de profondeur, et Copernic 93 km pour 3,8 km. Les plus hauts sommets lunaires, dans la chaîne des Apennins, dépassent 5 km.
On mesure ces hauteurs depuis le XVIIe siècle grâce aux ombres : connaissant la hauteur du Soleil dans le ciel lunaire, la longueur de l’ombre donne celle du relief. Vous pouvez le voir vous-même le long du terminateur, la limite entre le jour et la nuit.
Peut-on voir le drapeau des missions Apollo ?
Non, avec aucun télescope sur Terre. Un télescope de 200 mm distingue sur la Lune des détails d’environ un kilomètre. Pour voir un objet d’un mètre à 384 000 km, il faudrait un miroir d’environ 200 mètres de diamètre. Les sites d’alunissage ont en revanche été photographiés par la sonde Lunar Reconnaissance Orbiter, en orbite autour de la Lune : on y voit les modules de descente et les pistes laissées par les astronautes.
Combien grossit un télescope ?
Le grossissement se calcule : c’est la focale de l’instrument divisée par celle de l’oculaire. Un télescope de 1 200 mm de focale avec un oculaire de 10 mm grossit 120 fois. On change de grossissement en changeant d’oculaire.
Le chiffre qui compte est le diamètre de l’instrument, qui fixe la quantité de lumière et la finesse des détails. La turbulence de l’air limite le grossissement utile à 150 ou 250 fois la plupart des nuits, quel que soit l’instrument.
Jusqu’où voit-on avec un télescope ?
À l’œil nu, sous un ciel de campagne, on voit la galaxie d’Andromède, à 2,5 millions d’années-lumière. Sa lumière est partie avant l’apparition de notre espèce. Un télescope d’amateur montre des galaxies situées à plusieurs dizaines de millions d’années-lumière.
Pourquoi ne voit-on pas les couleurs des photos à l’oculaire ?
Dans la pénombre, l’œil utilise des cellules très sensibles, les bâtonnets, qui ne distinguent pas les couleurs. Les nébuleuses apparaissent donc grises, parfois verdâtres pour les plus brillantes. Les photos cumulent des minutes ou des heures de pose, ce que l’œil ne sait pas faire. Les planètes et les étoiles doubles, assez lumineuses, montrent leurs couleurs à l’oculaire.
La pleine Lune a-t-elle un effet sur les humains ?
La Lune agit sur les marées, c’est établi. Pour le sommeil, les naissances ou la pousse des plantes, les études menées jusqu’ici n’ont pas trouvé d’effet solide. La pleine Lune a un effet certain sur les astronomes : elle les empêche de voir les galaxies, et nous expliquons quoi observer ces nuits-là.
Nos soirées publiques sont gratuites et annoncées sur ce site. Voir nos événements.
Questions fréquentes
Peut-on observer le Soleil avec un télescope ?
Uniquement avec un filtre solaire certifié placé à l’avant de l’instrument, ou avec une lunette conçue pour le Soleil. Regarder le Soleil dans un télescope sans filtre brûle la rétine en une fraction de seconde. Lors de ses animations de jour, le Club Cassini utilise des instruments équipés pour cela.
Quelles planètes voit-on à l’œil nu ?
Cinq planètes sont visibles à l’œil nu : Mercure, Vénus, Mars, Jupiter et Saturne. Vénus et Jupiter sont plus brillantes que toutes les étoiles. Un télescope est nécessaire pour voir les anneaux de Saturne, les bandes de Jupiter, Uranus et Neptune.
Voit-on les étoiles filantes dans un télescope ?
Non. Une étoile filante traverse une grande partie du ciel en moins d’une seconde, et un télescope n’en montre qu’une très petite portion. Les pluies d’étoiles filantes s’observent à l’œil nu, allongé, en regardant une large zone du ciel.
Les soirées d’observation publiques sont-elles payantes ?
Les soirées publiques du Club Cassini à Versailles sont gratuites et ouvertes à tous, sans matériel. Certaines, organisées pour une école ou un centre de loisirs, sont réservées à leur public.
