CP, APN, DOF, SHO… Le jargon des astronomes amateurs, enfin décodé

Tout ce qui se trouve au-delà du Système solaire : nébuleuses, amas d’étoiles, galaxies. Ces objets sont faibles et étendus. Ils demandent un ciel bien noir et l’absence de Lune.

« Faire du CP », c’est donc partir loin des villes. Exemple : « Pleine Lune ce soir, pas de CP. »

L’inverse du ciel profond : les astres proches et brillants. La pollution lumineuse ne les gêne pas, on les observe très bien depuis un balcon en ville. Ce qui compte ici, c’est la stabilité de l’air (voir seeing).

La lumière des villes diffusée par l’atmosphère. Elle éclaircit le fond du ciel et noie les objets faibles. C’est la raison pour laquelle le club organise des sorties à la campagne.

Une échelle de 1 à 9 proposée par l’Américain John Bortle en 2001. À 1, un ciel de désert ou de haute montagne, où la Voie lactée projette des ombres. À 9, un centre-ville où l’on distingue une poignée d’étoiles. Versailles se situe vers 7 ou 8.

« Un Bortle 4 », dans la bouche d’un astronome amateur, désigne un bon ciel de campagne.

Un petit boîtier qui mesure la noirceur du ciel, en magnitudes par seconde d’arc au carré. Plus le chiffre est élevé, plus le ciel est sombre : autour de 18 en ville, 21 dans une bonne campagne, près de 22 pour les meilleurs ciels.

Exemple : « SQM 21,7 hier soir », c’est une très belle nuit.

L’air bouge en permanence et fait trembler les images, comme au-dessus d’une route chaude. Quand le seeing est bon, l’image est stable et les détails fins des planètes apparaissent. Quand « ça turbule », rien à faire, même avec le meilleur instrument.

À ne pas confondre avec la transparence, qui dit si l’air est limpide ou brumeux.

Le réglage de début de soirée d’une monture équatoriale : on aligne son axe sur le pôle céleste, tout près de l’étoile Polaire. Une fois la mise en station faite, la monture compense la rotation de la Terre et l’astre reste dans le champ.

Régler la netteté, comme sur un appareil photo. En astronomie, elle se joue au dixième de millimètre et bouge avec la température au fil de la nuit.

Une monture GoTo va chercher toute seule l’objet choisi sur une raquette ou un téléphone. Sans GoTo, on pointe à la main, avec une carte et un chercheur : c’est plus long, et beaucoup y prennent goût.

Observer sur un écran plutôt qu’à l’oculaire. Une caméra additionne en direct des poses de quelques secondes et l’objet se révèle peu à peu, avec ses couleurs. Les télescopes connectés comme le Seestar fonctionnent ainsi.

Une distance, pas une durée : celle que la lumière parcourt en un an, soit environ 9 461 milliards de kilomètres. La galaxie d’Andromède est à 2,5 millions d’AL : la lumière que vous en recevez ce soir est partie il y a 2,5 millions d’années.

L’heure de référence des éphémérides, identique partout sur Terre (on écrit aussi UTC). En France, ajoutez une heure en hiver et deux heures en été.

Elle se voit à l’œil nu : un point très brillant, sans clignotement, qui traverse le ciel en quelques minutes. Des sites et des applications annoncent ses passages.

Les deux services de prévision que l’on consulte avant chaque sortie, et qui ne sont pas toujours d’accord entre eux. La couverture nuageuse décide de tout.

110 objets recensés au XVIII^e siècle par le Français Charles Messier, chasseur de comètes. Ce sont les plus beaux objets du ciel profond accessibles à un petit instrument : M31 est la galaxie d’Andromède, M42 la nébuleuse d’Orion, M13 le grand amas d’Hercule, M45 les Pléiades.

Un catalogue de 7 840 objets du ciel profond publié en 1888. Beaucoup d’objets ont plusieurs noms : la nébuleuse d’Orion est à la fois M42 et NGC 1976. NGC 7000 est la nébuleuse North America, dans le Cygne.

Le supplément du NGC, avec plus de 5 000 objets ajoutés entre 1895 et 1908. IC 1805 est la nébuleuse du Cœur, dans Cassiopée.

Les objets ont aussi des surnoms, donnés d’après leur forme. L’amas ET (NGC 457, dans Cassiopée) rappelle le personnage du film, bras écartés. Le Cintre, dans le Petit Renard, dessine vraiment un cintre aux jumelles.

En français, événement de rupture par effet de marée : une étoile passe trop près d’un trou noir géant, qui la déchire. La galaxie hôte montre alors un sursaut de lumière pendant quelques semaines. Rare, et réservé aux grands instruments.

Le petit nom affectueux de la lunette : un tube avec une lentille à l’avant. Simple, robuste, sans réglage, elle donne des images très nettes.

Une lentille simple décompose un peu la lumière et borde les astres brillants d’un liseré coloré. Les lunettes APO corrigent ce défaut avec des verres spéciaux, dits ED (Extra-low Dispersion). Une « ED80 » est une lunette ED de 80 mm de diamètre.

Le télescope inventé par Isaac Newton : un miroir creux au fond du tube, un petit miroir plan qui renvoie l’image sur le côté. C’est la formule qui offre le plus grand diamètre pour un prix donné.

La lettre T suivie d’un nombre donne le diamètre en millimètres : un T250 est un télescope de 250 mm, un T600 un instrument de 60 cm.

Un télescope de Newton posé sur un socle en bois qui pivote à la main, de gauche à droite et de haut en bas. Popularisée par l’Américain John Dobson, la formule met tout le budget dans le miroir. C’est l’instrument roi de l’observation visuelle.

Un télescope compact : la lumière fait un aller-retour dans un tube court, fermé à l’avant par une lame de verre. Polyvalent et facile à transporter.

Les Schmidt-Cassegrain de la marque Celestron portent leur diamètre en pouces : un C6 fait 150 mm, un C8 203 mm, un C11 280 mm, un C14 356 mm. Exception qui piège tout le monde : le C90 est un petit Maksutov de 90 mm.

Un cousin du Schmidt-Cassegrain, fermé par une lentille épaisse en forme de ménisque. Tube court, longue focale, image très contrastée : excellent sur la Lune, les planètes et les étoiles doubles.

Un télescope à deux miroirs conçu pour la photographie : les étoiles restent ponctuelles jusqu’au bord de l’image. Le télescope spatial Hubble est un Ritchey-Chrétien.

Attention au faux ami : « les outils RC » désignent les logiciels de traitement RC Astro.

Une marque japonaise d’instruments haut de gamme, objet d’une vénération certaine. Si quelqu’un annonce qu’il vient « avec la Taka », attendez-vous à une file d’attente derrière l’oculaire.

Le diamètre (D) est la largeur du miroir ou de la lentille : plus il est grand, plus l’instrument recueille de lumière. La focale (F) est la distance à laquelle l’image se forme. Un instrument noté « 130/650 » a 130 mm de diamètre et 650 mm de focale, soit un F/D de 5.

Un petit F/D (4 ou 5) donne un champ large et lumineux, apprécié en photo du ciel profond : on parle d’instrument « rapide ». Un grand F/D (10 et plus) grossit facilement, ce qui convient aux planètes.

La pièce où l’on glisse l’oculaire ou la caméra, et dont les molettes servent à faire la mise au point. Ses deux tailles courantes, les « coulants », sont 31,75 mm et 50,8 mm (1,25 et 2 pouces).

Placée avant l’oculaire ou la caméra, elle double ou triple la focale de l’instrument, donc le grossissement. Très utilisée pour les planètes.

Le réducteur raccourcit la focale (par exemple × 0,8) : le champ s’élargit et les poses sont plus courtes. Le correcteur rend les étoiles rondes jusque dans les coins de l’image.

Un correcteur ne fonctionne qu’à une distance précise du capteur, souvent 55 mm. On l’obtient en empilant des bagues. Un millimètre d’écart, et les étoiles s’allongent dans les coins.

L’atmosphère agit comme un prisme : une planète basse sur l’horizon apparaît bordée de bleu d’un côté et de rouge de l’autre. L’ADC, fait de deux prismes réglables, annule cet effet.

Un filtre pour l’observation visuelle des nébuleuses. Il ne laisse passer que les couleurs qu’elles émettent et assombrit le fond du ciel : la nébuleuse se détache mieux.

Le chercheur est une petite lunette fixée sur le tube, qui montre un grand champ pour viser. Le Telrad projette des cercles rouges sur le ciel, sans grossir : on voit exactement où l’instrument pointe.

Le réglage qui aligne les miroirs d’un télescope. Un instrument décollimaté donne des images molles. Sur un Newton, c’est l’affaire de quelques minutes en début de soirée.

Elle bouge de gauche à droite et de haut en bas, comme un pied photo. Intuitive et légère, parfaite pour l’observation visuelle. L’AZ-GTi de Sky-Watcher en est un exemple courant.

L’un de ses axes est incliné vers l’étoile Polaire. Il lui suffit alors de tourner autour de cet axe pour suivre un astre toute la nuit : indispensable pour les longues poses en photo.

HEQ5, EQ6, EQ8 sont des modèles de Sky-Watcher : plus le chiffre monte, plus la monture porte lourd.

Une nouvelle génération de montures, compactes et légères, qui se passent de contrepoids pour les charges courantes. Elles tiennent dans un sac à dos.

Aucun engrenage n’est parfait. Pendant le suivi, la monture avance un peu trop vite, puis un peu trop lentement, et le cycle recommence à chaque tour de sa vis sans fin, toutes les quelques minutes. En photo, cette oscillation allonge les étoiles.

La monture enregistre son erreur périodique une fois, puis applique en permanence la correction inverse.

Une petite caméra surveille une étoile et envoie à la monture une correction toutes les quelques secondes. C’est ce qui permet des poses de plusieurs minutes avec des étoiles bien rondes. La caméra de guidage regarde dans une petite lunette guide ou dans un OAG.

Un petit prisme prélève un peu de lumière au bord du champ de l’instrument principal et l’envoie vers la caméra de guidage. On se passe ainsi de lunette guide.

Entre deux poses, la monture décale le cadrage de quelques pixels, au hasard. Les défauts du capteur ne tombent jamais au même endroit et disparaissent à l’empilement.

Un moteur de ZWO fixé sur le porte-oculaire. Il fait la mise au point à votre place et la refait dans la nuit quand la température change.

La mise au point automatique : le logiciel prend une série d’images, mesure la finesse des étoiles (voir FWHM) et s’arrête sur la meilleure position.

Un rotateur motorisé de ZWO : il fait tourner la caméra pour cadrer l’objet sans toucher à l’instrument.

Un mini-ordinateur fixé sur l’instrument. Depuis un téléphone ou une tablette, il commande la monture, les caméras, la mise au point et le guidage. Il remplace l’ordinateur portable sur le terrain.

Lunette, caméra, monture et ordinateur dans un seul boîtier, piloté par téléphone. Le Seestar (modèles S30 et S50, de ZWO) pointe et photographie tout seul. On parle aussi de smart telescope.

Le reflex ou l’hybride de tous les jours, fixé sur un trépied, une monture ou un télescope. C’est avec lui que la plupart des astrophotographes commencent.

ASI est la gamme de caméras astro de la marque ZWO. Dans « ASI 2600 MC Pro », MC signifie caméra couleur (MM : monochrome) et Pro indique un capteur refroidi, ce qui réduit le bruit des longues poses.

Les images de l’objet lui-même, telles qu’elles sortent du capteur. Une photo du ciel profond en réunit des dizaines, souvent des centaines.

Les trois séries d’images de calibration, qui servent à retirer des brutes les défauts du capteur et de l’optique.

Darks : mêmes réglages que les brutes, mais capuchon fermé. Ils enregistrent le signal thermique et les pixels chauds. Offsets (ou bias) : la pose la plus courte possible, capuchon fermé, pour le signal de lecture du capteur. Flats : une surface uniformément éclairée, qui révèle les coins sombres et les poussières.

Aligner et moyenner des dizaines de poses pour faire reculer le bruit. Avec quatre fois plus de poses, l’image est deux fois plus propre. En anglais : stacking.

Des filtres qui ne laissent passer qu’une tranche très fine de lumière, de quelques nanomètres, autour d’une couleur émise par les nébuleuses. Tout le reste est bloqué, pollution lumineuse et clair de Lune compris : on peut photographier des nébuleuses depuis la ville.

Les filtres « dual band » laissent passer deux raies à la fois, pour les caméras couleur.

La lumière rouge profond (656 nm) émise par l’hydrogène, le gaz le plus abondant de l’Univers. C’est elle qui donne leur rouge aux nébuleuses. Les instruments solaires dits « Ha » montrent dans cette même couleur les protubérances du Soleil.

Une lumière bleu-vert (501 nm) émise par l’oxygène dans les nébuleuses. Se prononce « O trois ».

Une lumière rouge (672 nm) émise par le soufre, voisine de celle de l’hydrogène et bien plus faible. Se prononce « S deux ».

Une manière de composer une image couleur à partir de trois filtres à bande étroite : le soufre (S) est affiché en rouge, l’hydrogène (H) en vert, l’oxygène (O) en bleu. Les couleurs sont fausses, mais elles montrent où se trouve chaque gaz. C’est la palette des images célèbres du télescope Hubble, aux tons or et bleu.

L’hydrogène en rouge, l’oxygène en vert et en bleu. Le rendu, rouge et bleu-vert, est proche des couleurs réelles. C’est la palette naturelle des filtres dual band. Dans le même esprit, « HO » et « SO » désignent des images prises avec un filtre Ha + OIII ou SII + OIII.

Les trois couleurs dont le mélange forme toutes les autres sur un écran. RGB est le sigle anglais (red, green, blue). Une image « RVB » est une image en couleurs naturelles.

Avec une caméra monochrome, on photographie à travers quatre filtres : la luminance (L), sans couleur, pour les détails, puis le rouge, le vert et le bleu pour la couleur.

Les lumières invisibles situées de part et d’autre de l’arc-en-ciel. Un capteur les voit, pas notre œil. Le filtre « UV/IR cut » les bloque pour garder une image nette. Le filtre « IR pass » fait l’inverse : il ne garde que l’infrarouge, moins sensible à la turbulence, pour la Lune et les planètes.

La mesure de la finesse d’une étoile sur l’image : sa largeur, prise à la moitié de son éclat maximal. Plus la FWHM est petite, plus l’image est nette. Elle sert à juger la mise au point, le suivi et la turbulence.

Une version de l’image dont un logiciel a retiré les étoiles. On peut alors faire ressortir la nébuleuse sans faire gonfler les étoiles, que l’on remet à la fin.

Combiner des poses courtes et des poses longues pour montrer à la fois le cœur brillant d’un objet et ses extensions faibles. Le cas d’école : la nébuleuse d’Orion.

Quand l’objet ne tient pas dans le champ, on photographie plusieurs zones voisines, les « tuiles », puis on les assemble.

Le logiciel avec lequel beaucoup débutent : il calibre, aligne, empile et traite les images du ciel profond.

Le logiciel de référence du traitement astro, payant et réputé exigeant. « PixelMath » est son outil de calcul entre images.

Le logiciel de retouche, utilisé pour les finitions.

Trois modules payants à base d’intelligence artificielle : BlurXTerminator affine les détails, StarXTerminator retire les étoiles, NoiseXTerminator réduit le bruit. RC sont les initiales de leur auteur, Russell Croman.

Un logiciel gratuit qui supprime les dégradés laissés par la pollution lumineuse et réduit le bruit.

L’outil gratuit qui produit les images starless.

Le logiciel du planétaire. On filme la planète, il trie les milliers d’images de la vidéo, garde les meilleures, celles où l’atmosphère était calme, et les empile.

Il prépare les vidéos planétaires avant l’empilement : recentrage de la planète, recadrage, tri des images.

Le logiciel qui enregistre les vidéos de la Lune, du Soleil et des planètes.

Un logiciel gratuit qui orchestre toute une nuit de photo depuis un ordinateur : pointage, cadrage, mise au point, guidage, séquence de poses.

Il montre le ciel visible depuis chez vous, à l’heure de votre choix. Le meilleur outil pour préparer une soirée. KStars en est un autre, capable aussi de piloter le matériel.

La marque la plus répandue chez les amateurs : télescopes, lunettes et montures à prix accessibles.

Caméras ASI, montures AM, boîtier ASIAIR, télescopes Seestar, moteur EAF : la marque est à l’origine d’une bonne partie des sigles de cette page.

Un revendeur allemand, qui vend aussi des instruments sous sa propre marque, TS-Optics.

Une marque connue pour ses oculaires à grand champ. « Un ES 14 mm 100° » est un oculaire de 14 mm de focale qui montre un champ apparent de 100 degrés : on a l’impression de flotter dans l’espace.

Un fabricant taïwanais de miroirs, de tubes et d’accessoires, que l’on retrouve sous de nombreuses marques.

Le marché de l’occasion, très actif en astronomie : le matériel bien entretenu ne s’use pas. Les PA des forums sont le premier endroit où chercher son instrument. Exemple : « Il n’est pas resté longtemps dans les PA. »

Un grand forum francophone d’astronomie amateur : conseils, tests de matériel, images, petites annonces. Astrosurf est l’autre grande adresse francophone.

Le grand forum américain, en anglais. Une mine d’informations sur le matériel.

Un événement international né en 2019 pour les cinquante ans du premier pas sur la Lune. Chaque année, au début de l’été, des astronomes amateurs installent leurs instruments dans la rue et invitent les passants à regarder la Lune. Le Club Cassini y participe à Versailles.